Johan Vonck uit Garnwerd en Willem Hofman uit Winsum verbleven het afgelopen weekend met aanhang in het Belgische Ieper, bekend van de Eerste Wereldoorlog 1914-1918.

Ieper staat bekend om zijn prachtige gerestaureerde centrum en het oorlogsmuseum in Flanders Fields. In de naast groene glooiende omgeving bevindt zich de Ypres Salient, een van de meest beruchte slagvelden van de Eerste Wereldoorlog. Tientallen militaire begraafplaatsen vormden oneindig veel stille getuigen van de dramatische tol die deze oorlog in deze streek eiste. Hier sneuvelden meer dan 500.000 soldaten die begraven liggen in 170 militaire kerkhoven in de omgeving. Iedere avond om 20.00 uur kan de Last Post bij de Menenpoort worden bijgewoond. Deze poort is vermoedelijk het bekendste Britse monument uit de Eerste Wereldoorlog. Het heeft de vorm van een Romeinse triomfboog waarlangs de Britse soldaten naar het front marcheerden. Deze poort draagt de namen van 54.896 Britse gemenebest-soldaten. Als eerbetoon aan deze honderdduizenden gesneuvelden wordt sinds 1928 onder de indrukwekkende gewelven de Last Post-sonnerie geblazen. Een indrukwekkende gebeurtenis.

Zondag 21 september stond in het teken van de In Flanders Fields marathon waarvoor Johan zich had ingeschreven. De start hiervan vond plaats in Diksmuide. De route ging vervolgens voor een groot deel langs de rivier de IJzer, de laatste verdedigingslinie tussen de Geallieerden en de Duitsers. Na onder de Menenpoort te zijn doorgelopen volgde de finish op het Marktplein in Ieper.

Johan noteerde in zijn tweede marathon onder de vlag van Artemis een prima tijd van 3.34.08 uur, goed voor een zevende plaats bij de mannen 60.

Lees hieronder zijn verslag met foto`s.

Willem Hofman, die deze marathon al in 2023 voltooide in 4.00.42 uur, bereidt zich voor op de marathon van Valencia op 7 december. In de aanloop hier naar toe ging hij in Ieper op de halve marathon van start.

Het vertrek was op de Grote Markt in Ieper. De route liep langs een tiental monumenten en/of begraafplaatsen om uiteindelijk na de passage van de Menenpoort weer op de Grote Markt te finishen.

Willem noteerde als zesde bij de mannen 45 in keurige tijd van 1.49.18 uur.

Lees hieronder zijn verslag met foto`s.

Verslag Willem

Afgelopen zondag vond de 25e editie van de In Flanders Fields Marathon plaats in het West-Vlaamse Ieper. Naast het hoofdnummer, de hele marathon, is er sinds vorig jaar ook de mogelijkheid om een halve marathon te lopen. In 2023 had ik al eens deelgenomen aan de hele afstand, maar ik had destijds maar één overnachting in de stad geboekt. Daardoor was de tijd te kort om het In Flanders Fields Museum te bezoeken of meer van de regio, de zogenaamde Westhoek, te zien. Bovendien stonden destijds zowel de iconische Menenpoort als een deel van de imposante Lakenhallen in de steigers. En zo besloot ik begin 2025 om opnieuw een reisje naar Ieper te boeken en me dit keer voor de halve afstand in te schrijven.

Met drie vrienden vertrok ik nu al op de vrijdagochtend. Aan het eind van de middag namen we onze intrek in een appartement in het centrum en vanwege het warme weer brachten we de eerste avond door op een terras op de Grote Markt. Op zaterdag volgde een bezoek aan het museum, inclusief een beklimming van het belfort, ofwel de hoofdtoren van de Lakenhallen. Hierna volgde een toertocht met de auto door de Westhoek langs diverse locaties die in of vanwege de Eerste Wereldoorlog van belang zijn geweest. Achtereenvolgens bezochten we Tyne Cot Cemetary, Hill 60, Caterpillar en de Dodengang. Ook reden we langs Diksmuide om het startnummer op te halen en bezochten we Nieuwpoort. En 's avonds waren we (opnieuw) onder de indruk van de ceremonie bij de Menenpoort met prachtige muziekstukken van een orkest inclusief doedelzakspeler en uiteraard The Last Post.

Op zondag vond het loopevenement zelf plaats. De temperatuur was gelukkig behoorlijk gezakt, maar zo nu en dan viel er wel regen. Om 10.00 uur was collega-Artemisser Johan begonnen aan zijn hele marathon met de start in Diksmuide. Zijn route volgde eerst een noordelijke lus van zo'n 16 kilometer. Na de tweede passage door Diksmuide volgt dan een tocht door de IJzervallei en langs het kanaal Ieper-IJzer richting de finish in Ieper. De halve marathon startte in Ieper zelf. Het parcours van de halve was uitgezet ten noordoosten van de stad en was tussen kilometer 3 en 12 behoorlijk heuvelachtig met lange stukken vals plat. Bij kilometer 13 wordt de sluis bij het Sas van Boezinge bereikt en sluit het parcours aan op de laatste 8 km van de hele marathon. Tot ongeveer kilometer 19 (of 40 dus) loop je vervolgens langs de waterlijn. In het laatste deel van de route bereik je het centrum met als hoogtepunt de passage van de Menenpoort op 200 meter van de finish.

Rond 11.45 uur klonk voor mij het startschot. Al snel merkte ik dat de benen helaas niet zo goed waren als een week eerder in Winschoten en dus was het werken geblazen. Kilometer 8 was erg pittig door het klimwerk en wind tegen. Ik besloot tot aan de sluis een klein beetje gas terug te nemen en enige reserve in te bouwen voor het lange stuk langs het water. Een tijd onder de 1 uur 50 zou dan nog steeds mogelijk zijn. Langs het kanaal kon ik een mooi stabiel tempo van 5 minuut 10 per kilometer aanhouden. Vlak achter mij bleek Johan aan een zeer sterke marathon bezig te zijn inclusief een negatieve split. In de slotfase kreeg Johan mij in het vizier en wist het gat nog bijna te dichten. Vlak na elkaar renden we onder de Menenpoort door en troffen elkaar direct na de finish. Johan liep een geweldige tijd van 3 uur 34. Zelf bleek ik net onder de 1 uur 50 grens te zijn gebleven, met deze benen het maximaal haalbare. Race director André Mingneau en zijn team van vrijwilligers hadden de organisatie opnieuw prima voor elkaar. Na vijf uur rijden was ik weer thuis en zat het weekend er alweer op. Ieper en omgeving hebben opnieuw veel indruk gemaakt en een spoedige terugkeer sluit ik dan ook zeker niet uit.

Verslag Johan

Alleen bij de start regen gehad. Was van plan om 21km bij de pacer van 3.45 te blijven, om daarna te versnellen. Na 2 km toch besloten om te versnellen rond de 5.10 per km wat goed uitpakte. De tweede helft kom ik nog versnellen. Tijdens de marathon geen moeilijke momenten gehad. Heel indrukwekkend al je beseft wat er in de eerste wereldoorlog is gebeurd bij Ieper.